El origen del póquer está ampliamente discutido. Hay tantos lugares de nacimiento como versiones del juego existen. La creencia más popular es que se inventó en el circo chino alrededor del año 900, como una posible derivación del dominó chino. En el año nuevo de 969, el emperador Mu Tsung ya se reporta jugando “cartas de dominó” con su mujer.
Otros dicen que su origen se remonta al juego persa conocido como as nas, un juego de cinco jugadores que requiere un mazo especial de 25 cartas con cinco palos. Este registro viene del siglo XVII. Otra teoría menciona al francés poque. El francés que colonizó New Orleans alrededor de 1480 jugaba poque, un juego de cartas donde se bluffaba ( de bluff, farol) y se apostaba. Este sería el primer uso de un mazo que tenía Picas, Diamantes, Trébol y Corazones
También están los que sostienen que el juego del póquer nació en Italia. Se trataría de una evolución del zarro, un juego de cartas muy difuso que se jugó durante el Renacimiento, en particular dentro del ducado de Milán. En 1531 el duque de Milán Francesco Sforza prohibió el juego con un edicto y esto rigió durante todo el siglo XVI, difundiéndose en Francia y después llegando a América junto a los soldados mercenarios. En el nuevo juego se habrían modificado las reglas, las apuestas y se habría comenzado a conocer con el nombre de póquer.
Se han datado trozos de cartas tentativamente en el siglo XII y XII en Egipto. Algunos sostienen que las cartas modernas derivan del juego de cartas indio llamado ganjifa. Podemos ver que encontrar con certeza el origen del juego se vuelve una cosa muy difícil de conseguir tanto como una Escalera Real de Color.
La historia del póquer en Estados Unidos tiene más consistencia tal y como se pueve ver en algún blog de poker. El póquer viajó de Nueva Orleans por barco por el Missippi y Ohio. El juego después se expande por tren y carretera. Modificado como Stud Póquer, el Draw, y el Straight se volvieron populares durante la Guerra Civil. La influencia europea del póquer termina con la introducción del jocker como carta salvaje (para darle cualquier valor) en 1875.
El estado de Nevada en 1910 castigó como un crimen a los juegos de apuestas. El fiscal general de California declaró que el Draw Póquer se basaba en la habilidad y entonces no aplicaron sobre él la ley contra los juegos de azar. Pero el Stud Póquer era ilegal, como que estaba basado en la suerte. Con esta decisión el Draw Póquer se desarrolló y creció. Esto motivó a Nevada a invertir su decisión en 1931 y legalizó los casinos de juegos de azar.
A través de todas las diversas teorías sobre el origen del póquer, una cosa sí es clara. Este es un juego que ha ganado la guerra contra el tiempo y se ha vuelto aún más rico y fuerte en cada generación. Esta es la diversión del póquer: cada quien encuentra en las variaciones que presenta un nuevo sentido para la enorme y fascinante historia del póquer.
